发源于鄂豫皖苏区的红四方面军，成立于1931年，最初下辖两个军，即红四军和红二十五军。到1933年，红四方面军进入四川地区，在木门进行扩编，辖下增加到四个军。随着时间推移，又吸纳了一些地方部队，兵力最多时达到近十万人，拥有五个军。在这五个军中，实力最强的毫无疑问是红四军。徐向前曾任红四军军长，许世友和陈再道也都曾担任过红四军军长。他们都是顶尖的军事指挥人才，能够担当重任，体现出红四军在整个红四方面军中的重要地位和战斗力。

不过，红四军改编成385旅之后，声誉却不如以前，远不及386旅，更比不上赫赫有名的王牌343旅。很多人听说过386旅和359旅，却鲜有人知道385旅。曾经的王牌部队为何会被同僚盖过风头？笔者认为，这背后主要有两个原因值得分析。

首先，看看旅长的影响力。正如俗话说“火车跑得快，全靠车头带”，拿破仑也曾言“一头雄狮带领一群绵羊，能打败一只绵羊带领的一群雄狮”。军事主官是部队的灵魂。许世友和陈再道都是红四军的军长级人物，极具指挥才能。如果他们担任过385旅旅长，局面肯定截然不同。可惜的是，许世友因抗大风波被判刑，后经毛主席亲自营救才得以去抗大学习任职。初期的八路军名单中根本没有他的名字，直到1938年才重返前线，担任386旅副旅长。为何许世友被安排到386旅，而非385旅？这里面有不少隐情，后面会详细解释。

改编前，红四军军长是陈再道，政委王宏坤，参谋长耿飚。成立385旅时，王宏坤任旅长，耿飚继续做参谋长，陈再道调任386旅副旅长。为什么不让陈再道担任385旅旅长？因为王宏坤的革命资历更深，他比许世友和陈再道更早参加革命，且其堂兄王树声是红四方面军副总指挥，王宏坤在党内外的威望更高。客观而言，王宏坤在指挥作战能力上不及许世友和陈再道，尽管他们后来都成为开国上将。也就是说，385旅的领导并非优中选优，而是精中选精。

其次，385旅的旅部及一个团被留在了陕甘宁根据地，没有被派往前线。八路军成立时，虽然有人主张全部兵力都投入前线作战，毛主席坚决反对。他认为革命必须有根据地，必须保留陕甘宁大后方作为坚实的基地。毛主席和党中央都留守陕甘宁，陕甘宁根据地必须配备一定的部队。因此，385旅的大部分兵力，包括旅长王宏坤、参谋长耿飚和副旅长王维舟都被留在后方。相比前线，后方部队战功稀少，发展速度缓慢。

前线部队由于频繁作战，连连获胜，扩编迅速。比如杨成武率领的独立团短时间内扩编为独立师，杨成武也晋升为八路军第四师师长。还有陈锡联统领的团伍发展也十分迅猛。与此形成对比的是，驻守后方的385旅因为缺少战功，扩编也相对缓慢，因而在名声和战绩上受到了限制。当然，保卫党中央和毛主席安全的任务异常重要，不能单纯以战功论英雄。驻守后方的萧劲光后来也成为十大将之一，王宏坤也光荣成为开国上将，这说明后方的贡献同样不可忽视。

值得庆幸的是，385旅里还有一位比较出彩的团长，就是“火炮小将”陈锡联。陈锡联率769团奇袭阳明堡日军机场，战功赫赫，部队迅速扩编。1938年，前线又组建了新的385旅，陈锡联担任旅长。这样，八路军中便存在两个名为385旅的单位。

回到之前提到的问题，1938年许世友也重返前线。他不可能屈居于其下属陈锡联之下，也不可能取代陈锡联担任新385旅旅长，因此才选择去386旅担任陈赓的副手。