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“天干物燥，小心火烛”，这句耳熟能详的话，相信大多数人都曾听过，尤其是在各种古装影视剧中更是频繁出现。这句话，正是古代更夫们夜间打更时常用的提醒语。

那么，古人在深夜为何要打更呢？如果不打更，又会引发怎样的后果呢？

传说中，打更最初起源于原始巫术，其初衷并非为了报时，而是用来驱赶鬼魂。最早时，夜里有些人会手持小巧的铜锣，缓缓走在寂静的大街上。

那时古人极为迷信鬼神之说，为了防止夜晚阴魂作祟，人们希望借助铜锣声那清脆而响亮的声音来震慑邪灵，保护家园安全。

随着时间的推移，社会生活日益丰富，但当时还没有精准统一的报时工具。

于是，打更逐渐演变成一种广泛使用的民间报时方式，由此催生了更鼓制度和专门负责打更的更夫职业。

更鼓制度的完善，尤以宋代为重要节点。那时，计时器具和方法逐渐成熟，谯楼（报时的高楼）也修建得更为宏伟壮观，使得更夫能够更准确地掌握时间。

常见的计时工具包括水漏、火钟、圭表等，而谯楼不仅是更鼓制度的核心场所，亦因古人重视颜面，常常被建成华丽壮观的建筑，有时还兼作临时考场或藏书之地。

为了更好地推行更鼓制度，宋代设立了专门的职能机构，如天文院和钟鼓院。“东钟两鼓”“晨钟暮鼓”等口号，正是当时制度下的固定报时形式。

打更人俗称“打更”或“打榜子”的敲锣人。古代缺乏精准的报时工具，使得打更这一职业显得尤为重要。

打更通常由两人一组组成，一人手提灯笼照明，另一人负责敲锣。这种组合既保证了彼此照应，也避免单人夜间长时间工作导致疲劳误工。

打更的时间段主要集中在夜间，工作时长约十小时，从晚九点持续到次日凌晨五点。

根据古代五更计时法，每隔一更，更夫就会敲响一次铜锣。每次敲锣时，更夫还会配合不同的口号，且这些口号会随着季节与节气的变化而调整。

百姓们凭借更夫的敲锣声来判断夜间的时间，尤其是五更响起时，大家便开始起床准备新的一天。农夫忙于田间劳作，商贩整备商品，朝廷官员则踏上马车赶往上朝。

这种打更习俗一直延续到解放前，随着机械钟表的普及，打更逐渐被取代，打更人这一职业也逐步消失在历史长河中。

虽然打更的主要功能是报时，但它还承担了许多其他重要职责，因此古人对这项工作极为重视，一旦缺少打更，后果往往不堪设想。

打更口号的内容，便透露了它的附加作用。最重要的依然是早晚报时。古代各种职业各有作息时间，单靠日出判断时间远远不够，尤其冬季太阳升起晚，打更便成为必不可少的时间指引。

每当五更敲响，人们便陆续起床开始一天的生活。

此外，晚上一更报时意义重大。古代许多乡村商贩为生计早早进城，但又必须遵守宵禁，城门关闭时间严格。

一更锣声响起，意味着商贩们要收摊回家，赶在城门关闭之前离开，否则只能在城中找旅馆过夜，而旅馆费用对他们来说负担沉重。城里居民也会根据这时辰准备晚餐和休息。

更夫的另一个重要职责是防火防灾。晚七点到九点称为一更，打更时更夫会喊“天干物燥，小心火烛”。

古人多遵循日出而作日落而息的生活规律，这时大多数人准备休息。茅草泥巴房防火性能差，睡前巡查火情隐患至关重要。

有些村庄的茅草房和柴火垛紧挨着，一旦发生火灾，火势极易迅速蔓延，造成严重损失。

其次，防止盗窃也是打更的重要任务。九点到十一点的二更，更夫会喊“关门关窗，防偷防盗”。

夜深人静时，许多人进入沉睡状态，警觉性降低。此时若有盗贼潜入，容易得手。铜锣声的响起不仅吓退贼人，也提醒居民加强防范。

深夜及凌晨，更夫还会做健康提醒。十一点到次日一点为三更，口号是“平安无事”；一点到三点为四更，口号“天寒地冻”。

此时气温低，提醒居民盖好被褥，防止着凉。五更结束后，更夫的工作也正式告一段落。街头早点摊陆续飘出香味，叫卖声渐起，崭新的一天开始了。

然而，整夜劳作的更夫已疲惫不堪，急需回家休息。因此，古代打更人大多为男性，有时年纪偏大的老人更受青睐。因为遇到险情，年长者的风险承担似乎被视为较低。

总体来看，打更人的角色极为关键。虽然夜里被清脆的铜锣声惊醒让人不悦，但百姓却因更夫的存在而心安。

倘若没有打更人，社会的时间秩序将变得混乱。没有严格时间观念，集市、田间和官府的运作都将受阻，人们生活也难以井然有序。

此外，影视剧中不乏利用打更时间推断案情的情节，说明打更时间在刑侦中也极具参考价值。

战争时期，官府还会加派打更人员，加强夜间守卫，防止敌军趁虚而入。和平时期，也能有效减少盗贼和恶徒的骚扰。

打更人还相当于夜间巡逻队，及时汇报灾情和案情，帮助防止灾难扩大或犯罪恶化。

虽然古代科学技术远不及现代发达，但打更制度体现了古人非凡的智慧和社会治理能力。正是因为像打更这样的职业存在，城市乡镇的安全得以保障，社会稳定有序，历史才得以稳步前进，文明才能不断发展。

如今，打更已彻底退出历史舞台，只能在影视作品或文化体验中感受那份古老的韵味。

在感叹现代生活飞速发展的同时，也不禁钦佩那些历史智慧的结晶，及古人对生活细节的认真态度。

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