曾仕强曾经说过一句颇耐人寻味的话：“要听太太的话儿，但是太太的话儿不要听。”这句话乍听让人有些费解，他紧接着又补充道：“我不知道你听懂没有？若是听不懂，那就说明你没有智慧，那又能怪谁呢？”其实，这种看似矛盾的说辞，蕴含着深层的处世哲学。刘备若是听到，恐怕会笑着说：“那自然得怪诸葛亮啊！”可是在诸葛亮还未出山之前，又能怪谁呢？其实，早在诸侯群雄并立、各自对抗曹操之时，他们或多或少都在运用这种微妙的处事智慧。如果人人都一板一眼地照规矩行事，恐怕也就没有后来精彩纷呈的三国故事了。

在这些诸侯当中，刘备的身份更是特殊。身为汉室宗亲，打着“刘皇叔”的名号，自然能赢得一部分拥护和声望。但与此同时，这身份也像是一条无形的锁链，时刻束缚着他。毕竟，汉室宗亲数不胜数，皇叔更不是他一人独有，刘备之所以突出，更多是因为他自己不断高声宣扬。曹操所谓“挟天子以令诸侯”，正是利用了这一点。那么，当曹操把政权交还给汉献帝时，其他诸侯以及刘备是否就能乖乖听从皇帝的安排呢？恐怕未必如此。

要回答这个问题，首先得弄清楚：曹操为何要还政于汉献帝？难道他真的一时糊涂，被冲昏了头脑？其实不然。迎奉汉献帝，通常有几层用意：一是树立旗号，借皇帝之名来为自己撑腰，既能狐假虎威，也能稳固地位；二是若无力独立成事，就干脆投靠天子，为自己找个靠山。张良便是如此，最初起事，后来却专心辅佐刘邦。而曹操显然不同，他不是没有能力独立成事的人。既然如此，他为何偏要做出“还政”的姿态？

答案其实很清楚。曹操早年登场时，确实还有一份热血与忠诚，他也愿意以辅佐的姿态出现。可随着地位的提升，他心态也逐渐改变。要真是全权交出，反倒等于把自己置于险地，生死难保，所以只能牢牢掌控，进退两难。《让县自明本志令》所表达的，也正是这种“骑虎难下”的处境。事实上，曹操最可能真正心怀归政之意的，恐怕只有在初期。那时汉献帝尚且羽翼未丰，依赖曹操扶持，曹操也能以“辅政”之名继续稳固自身权力。

有趣的是，若曹操真像范蠡那样功成身退，汉献帝也未必会乐意。更何况，曹操甚至有心将女儿许配给皇帝，以求加强关系——只不过，曹操的女儿继承了父亲的相貌特征，这桩亲事大概也就不了了之了。就在这个阶段，刘备的处境并不理想。他与曹操同饮之后，一起觐见汉献帝。汉献帝竟然当面表示，希望刘备与曹操并列为左右丞相，将他们比作历史上的曹参与周勃。

曹操此时酒兴正浓，若他没有反对，刘备自然乐得登高一步，毕竟这是一步登天的机会，怎会拒绝？可假如刘备仅仅被安置到一个小小县令的位置，他肯定会挑明曹操仍旧“挟天子以令诸侯”，历史的走向也就会和既有史实大差不离。等到刘备终于拥有自己的地盘之后，他的心态也和曹操别无二致。鲁肃曾索要荆州时，关羽就放出豪言：“夫土地者，惟德所在耳，何常之有！”然而土地本该归属汉献帝，这话分明反映了刘备的真实心态。既然到手的地盘，哪有再轻易吐出来的道理？

因此，当汉献帝日后想召刘备入京为官，哪怕是宰相之位，刘备恐怕也不会心动。刘备嘴上可能依旧强调“挟天子以令诸侯”，可实则，他早已和曹操一般，选择“听调不听宣”。在这个过程中，所谓汉室宗亲的身份，早就成了刘备的一张旗帜，而非他真正遵循的约束。就像二郎神能借着身份行事，刘备自问为何自己就不能如此呢？这正是三国风云的精髓所在。