中国，是以华夏文明为根基、以中华文化为血脉的文明古国，也是世界上历史最悠久的国家之一。 很多人常说，中国有上下五千年的历史，这已足以让人自豪。但实际上，我们的历史远不止五千年。在距今五万年前，就有人类活动的痕迹。那时，第一批智人踏上中华大地，拉开了华夏文明的序幕。 大约在5800年前，黄河、长江和西辽河流域出现了文明的萌芽。到5300年前，各地逐步进入文明阶段；到3800年前，中国已形成更成熟的文明体系，并开始向外扩展。在这个过程中，不同民族不断交流、融合。到汉代，汉族逐渐形成，成为主体民族，并通过与周边民族的交融，奠定了中国多民族统一的格局。

正因为如此，今天的我们，每当提起“中国”，心中都会涌起强烈的自豪感。这是我们的家园、我们的母亲，需要我们共同守护。

那么，中国这个名字是从什么时候开始出现的呢？它绝不是新中国成立后才有的简称，而是有着深厚的历史渊源。

早在西周时期，就已经出现了“中国”一词。这并不是文字记载中的随意提及，而是出现在一件名为“何尊”的青铜器上。

上世纪60年代，陕西宝鸡的一位村民陈堆，在雨后塌方的土堆中无意间发现了这件铜器。当时他并未重视，只是暂时放在家中，后来转交给邻居保存，甚至被当作废铜卖掉。幸运的是，宝鸡博物馆的工作人员佟太放发现了它，并认定其价值非凡。经过研究确认，这是一件西周早期的青铜酒器，后被命名为“何尊”。 何尊底部的铭文共有12行、122字，其中明确记载了“中国”二字：“余其宅兹中国，自之乂民。”这句话出自周武王灭商后的昭告，意思是“我居住在天下的中央，治理百姓”。此处的“中国”指的是天下的中心，也就是当时的洛阳一带。

在西周之后相当长的时期里，“中国”多指王朝的中央，并不具备国家概念。直到宋代，这个词逐渐有了“国家”的意味。因为当时宋朝国力衰弱，需要与周边少数民族政权平等相处，才让“中国”从“天下之中”过渡到“国家”的象征。

元朝时，“中国”首次出现在对外文书中，但真正作为国名的使用，是在明太祖朱元璋时期。他在给日本国王的诏书中明确自称“中国”，并将其传向海外。虽然普通百姓对“中国”的国家概念尚不清晰，但这一称呼已开始确立。

到了近代，西方列强入侵，中国积贫积弱，民族危机加深。思想家梁启超曾痛心疾首地说：“吾人最惭愧者，莫如我国无国名之一事。”当时，越来越多的有识之士意识到，国名不仅是称呼，更是国家独立、主权和领土的象征。于是，“中国”这一概念逐渐成为全民共识。

1912年，孙中山建立中华民国，正式将“中国”作为简称。1949年10月1日，中华人民共和国成立，“中国”再次以全新的身份屹立于世界东方。随着民族复兴的步伐加快，“中国”已深深融入每个国人的心中。

因此，了解“中国”这一称呼背后的历史，不只是增长知识，更是增强民族自信的一部分。因为这个名字，承载着几千年的文明积淀，也凝聚着一代又一代中国人的奋斗与守护。 参考文献：《何尊铭文》《宋史》《明太祖实录》《中国史叙论》等。