1626年八月十一日，后金的“英明汗”努尔哈赤病死。正所谓“国不可一日无君”，那么应该由谁来继承汗位呢？别看努尔哈赤有16个儿子，但他在临终前并没有册立太子。最终，努尔哈赤的第八子皇太极脱颖而出，成为了后金的国君。那么问题来了，皇太极在兄弟中排行第八，为何能继承汗位呢？

一、地位尊崇

别看努尔哈赤子嗣众多，但在那个时代，嫡子的身份是要高于庶子的。当时，努尔哈赤在世的嫡子有这么几位，分别是次子代善、五子莽古尔泰、八子皇太极、十子德格类、十二子阿济格、十四子多尔衮以及十五子多铎。

也就是说，继承努尔哈赤的位置人必然得是嫡子才行。除了嫡子的身份外，皇太极还有着另一层身份，他是“四大贝勒”之一。原来在努尔哈赤在位时期，设立了“四大贝勒”，分掌后金的实权，从而形成了共治的格局。

作为“四贝勒”的皇太极，其权势、地位要高于德格类、阿济格、多尔衮、多铎等人。再加上此时的他年富力强，又有着多年的政治军事经验，因此能与他角逐汗位的实际上也只有代善、莽古尔泰了。

二、实力使然

想要成为后金的国君，不仅得要有地位，而且还需要实力。众所周知，努尔哈赤设立了八旗制度，将八旗分给了子侄们来管理。当时，皇太极是正白旗的旗主，而镶白旗则由其子豪格管理，因此实际上他掌握着两个旗的力量。

再看其他人的情况，代善虽然与儿子岳托掌握着两红旗，但他早年间被努尔哈赤废黜过。而镶红旗旗主岳托虽然是代善的儿子，但他却与皇太极的关系很好，也支持皇太极继承汗位。在岳托的活动下，代善也支持皇太极。

二贝勒阿敏虽然掌握着镶蓝旗，但他是努尔哈赤的侄子，因此根本没有机会染指汗位。再看三贝勒莽古尔泰，他有勇无谋，行事粗鲁，人际关系很差，虽然掌握着正蓝旗，但也无济于事。至于两黄旗的阿济格、多铎兄弟，他们年纪尚幼，也无法服众。

三、推举为君

这样一来，支持皇太极的力量就达到了四个旗，而其余四旗的旗主各怀心思。在努尔哈赤死后，代善的长子岳托、三子萨哈廉向父亲提议拥立皇太极为君。第二天在推举国君的会议上，代善的建议得到了阿敏、莽古尔泰等贝勒的支持。

就这样，皇太极成为了后金新的国君。不过此时的皇太极还算不上真正的皇帝，他带领诸贝勒对天盟誓时，表示自己的汗位是由众人推举的，要继续遵行共议国政的制度。之后在举行朝会时，皇太极与“三大贝勒，俱南面而坐”。

这只是一种暂时的现象，皇太极不断加强君主的权力，对其余三大贝勒进行打压。不久后，阿敏被削去爵位，囚禁而死；莽古尔泰也遭到罢黜，“以暴疾卒”；代善虽然保住性命，但被迫远离政治，回家闲住。