公元215年，曹操发动了汉中之战。但事实上，这场战争根本不应该打。张鲁一直没有做出任何反抗，无论是过去、现在还是将来，他都显得十分懒散，曹操随时可以选择进攻。所以，面对当时刘备和孙权在荆州的激烈对抗，曹操最好的策略是坐视他们相互厮杀，等待鱼死网破的结果。

然而，曹操却决定发动进攻，选择了攻打汉中。至于发动这场战斗的目的，可能有两个：

一是为了压制刘备。去年，刘备成功占领了益州，气势汹汹，曹操觉得有必要打压一下，让刘备明白他仍然是最大的霸主。

二是趁机“捞一把”。当刘备占领益州时，曹操的大将夏侯渊平定了凉州，曹操的势力也在不断壮大。所以，曹操认为自己应该趁势继续南进，占领汉中。

但汉中之战的进展并不顺利。曹操的困境不是来自张鲁的军队，而是来自汉中的地理环境。尤其是阳平关的险要地形，当曹操看到这里的防守后，他立刻感到沮丧，认为这场战斗无法继续下去，应该撤退。

然而，曹操的谋士劝说他：不能撤退，因为我们已经没有粮食了。如果撤军，必须穿越险峻的秦岭大山，这条路难走得很，根本不用担心张鲁的追击，曹军就可能因为饥饿而死很多人。因此，曹操必须先占领汉中，获取粮食。

在权衡之后，曹操决定还是撤军，但并不是因为这场战斗不重要。真正的原因是他有更重要的事情要处理。首先，曹操并不怕这场战斗的失败，哪怕死几万兵也不至于动摇他的大局。更重要的是，曹操内部的政治问题急需解决，甚至比益州的问题更紧迫。

公元219年，曹操因权力斗争和对未来的安排变得愈加着急，尤其是魏王之位的问题让他焦虑不安。因此，尽管汉中之战不顺，曹操依然急于处理国内事务，力求尽快晋升为魏王。

可是，曹军撤退的命令下达时，前军却走得太快，没能及时收到撤退的指示，迷失了方向。当天夜里，几千只麋鹿突然冲进了曹操的军营，汉中军误以为是曹军偷袭，情急之下军心崩溃。结果，曹军借机发动进攻，意外击败了汉中军主力。

当这个消息传到大营时，夏侯惇起初不敢相信，亲自去检查确认后才向曹操汇报。就这样，原本一直躺平的张鲁，彻底被打垮，并最终投降曹操。

曹操一度有机会稳固汉中，甚至可以利用汉中作为进攻益州的基地，但最终他没有这样做。他的真正目的是借着这段时间争取更多的政治资本，尤其是晋升为魏王。对于益州和汉中，他并没有给予太多关注。

在撤军时，曹操将汉中的资源几乎全部带走，包括钱财、粮食，甚至还把当地的百姓迁走。这一举动直接导致了汉中失去了它的战略意义和发展潜力。曹操当时并不打算将汉中打造成进攻益州的根据地，只是因为这些土地不想浪费，才让军队驻守在此。倘若他真心想要利用汉中，他本应投入更多资源，提升这里的防御和生产能力。

两年后，公元218年，刘备亲自率军攻打汉中，掀起了汉中之战。此时的刘备，已经在这段时间里巩固了自己的内政并且积蓄了足够的力量。通过几年的政治斗争，他消除了内部的派系纷争，并且成功强化了自己的经济和军力。所以，刘备能够毫不犹豫地向曹操挑战，言辞中充满了信心，完全没有因曹操占据汉中而感到威胁。

总的来说，曹操虽然在汉中占了地，但心思从未真正放在此地。他心中始终有更大的野心，魏王之位以及更高的政治权力才是他的关注焦点。汉中与益州，始终无法引起他足够的重视，这也是为什么曹操放弃了这一战略要地，任由刘备趁机重新夺回。