AK-47突击步枪于1951年开始广泛装备苏联红军，并因重量轻、体积小及射速快等优点，很快得到苏军官兵的喜爱，并随着苏军的驻扎逐渐出现在广阔的东欧等地区。随着时间的推移，这款经典武器开始装备所有的“华约”组织部队和一些第三世界国家，并开始在印度、埃及、伊拉克、叙利亚等国家生产或仿造。在以色列和芬兰等西方阵营国家，也出现了加利尔和M62-76等经典仿制品。

AK—47甚至被交战双方同时使用

在东南亚丛林中，苏联用AK—47大规模武装北越的正规军和南越游击队，让来犯的美国人及其傀儡部队在游击战争中吃尽了苦头。在非洲，阿尔及利亚、利比亚等国家的不少民众也拿起了苏联提供的这款武器，为了争取本民族独立而与外国殖民者展开殊死较量。更加有趣的是，在很多地方，交战双方都会发现，他们手中使用的竟然都是AK-47步枪。

设计者卡拉什尼科夫

设计之初就适用各种环境

AK-47步枪本来就是为了苏联的人民战争设计的，为了能够在苏联的广袤国土上广泛使用，它要同时能够适应干燥的戈壁、潮湿的沼泽和冰冷的荒原等各种环境。据卡拉什尼科夫自己介绍：“你可以把它放入水中几个星期，然后把它从水中拿出来，给它上膛，就能嗒嗒嗒嗒地射击。”在第三次中东战争期间，曾经有被俘的叙利亚士兵将步枪埋在炙热的沙漠中将近半个小时，然后一把抽出来毫不停歇地打完了两个弹夹、60发子弹。

竞争对手实在太过娇气

相比之下，AK-47步枪的主要竞争对手，美制M-16全自动步枪就显得非常娇贵，动不动就生锈、卡壳，即使调到连射档位，每次也只能发射3发子弹，在异常激烈的战斗中，必须不断扣动扳机，远不如AK-47用着顺手皮实。在越南战争期间经常出现令人啼笑皆非的一幕：参战的美军士兵一旦能从战死的对手身上找到AK-47，立即毫不犹豫地扔掉手中配发的M-16。

与时俱进，不断改善

现在，AK-47突击步枪已经衍生出了一个“AK”枪族，其中很多都是其设计者卡拉什尼科夫亲自操刀的。这款经典步枪的枪管加长后，再支在一个两脚架上，很快就成为一挺轻机枪；把它再支在一个三脚架上，配备更大的弹夹或子弹带，也就变成了通用机枪；如果再配备电子扳机，就能用在坦克和各种装甲车的炮塔上。

到了70年代初，美国人为M-16研制出口径为5.56毫米的新子弹后，苏联人也紧随其后，研制出了5.45毫米口径子弹，比原来重7.85克的子弹更轻，仅3.41克，使得普通步兵身上的携弹量提高了1倍，从而持续作战的时间也大大增加。由于子弹飞行速度加快了，造成的伤口比以前要大得多，威力也更大。

为了能够有效发挥这款新弹药的效能，AK-47的改进型，即AK-74、带有金属枪托的AKS和供特种部队、坦克兵和军官用的 AKSU等也相继问世。