公元前1046年，在取得牧野之战的胜利后，周武王率领大军进入商朝都城。此时的商纣王已经自焚而死，但周武王还是亲手砍下其首级，然后悬挂在白旗杆上。此时，周武王不仅是在“恭行天罚”，更是为自己的祖父报仇雪恨！原来在数十年前，周武王的祖父，也就是文王的父亲，被商王残酷的杀害了。那么，这到底是怎么一回事呢？

一、兄长让位

周人的历史源远流长，其先祖后稷因善于耕种，在尧、舜、禹时代深受器重。后稷的子孙们几经迁徙，在古公亶父时得到复兴。古公亶父率领部族迁徙到了周原，“乃贬戎狄之俗，而营筑城郭室屋，而邑别居之”。

由于古公亶父的政策十分得当，当地的许多百姓纷纷来归。在这种情况下，周人的势力不断得到增强，走向了崛起之路。可是到了古公亶父晚年，他却为继承人的问题犯了愁。原来，古公亶父有三个儿子，分别是长子太伯，次子虞仲以及三子季历。

按照传统，古公亶父应该传位给长子太伯，可是他却对三子季历青睐有加。季历的妻子在生文王姬昌的时候，还出现了“祥瑞”。古公亶父感慨道：“我世当有兴者，其在昌乎？”太伯、虞仲闻听此言，为避免内部纷争，于是选择离开。

二、称雄西方

古公亶父死后，季历成为周人的首领，他继续延续先祖们的政策，“笃于行义”，因此赢得了许多部族的归附。不过周人虽强，但依然得向更加强大的商朝称臣纳贡。在古公亶父时期，商王武乙“命周公亶父，赐以岐邑”。

商、周之间保持着密切的联系，季历的妻子太任就是商朝重臣挚任氏的女儿。随着实力的增强，季历经常打着商朝的旗帜对外兴兵，在商王武乙时期，他讨伐西落鬼戎，俘虏了十二个翟王。

商王文丁即位后，季历又先后征伐燕京之戎，余无之戎。他在文丁七年（约公元前1106年）破始呼之戎，十一年（约公元前1102年）又打败了翳徒之戎。此时的周人已经成为商朝西方最强大的诸侯，甚至已经威胁到了商王的地位。

三、遭忌被杀

在周人强势崛起之时，商朝已经逐渐走上下坡路。立下赫赫战功的季历，让商王文丁犹如芒刺在背。而季历对此尚未察觉，他还多次带上战利品到商朝都城朝见。商王文丁不动声色，一方面加封季历为“牧师”，另一方面已经决定对其下手。

文丁十一年（公元前1102年），季历又一次来到商都朝见，可是这次他再也没能回去。商王文丁为打击不断崛起的周人，将其首领季历杀死。季历死后，其子姬昌继位，他没有因杀父之仇与商朝“撕破脸”，因此周人的力量尚且不足。

之后，姬昌继续推行先祖们政策，不断壮大周人的势力。与此同时，商朝依然无法改变日渐衰落的现状。季历死后的第四十九年，其孙姬发推翻了文丁之孙纣王的统治。