中新网北京1月22日电 (记者 孙自法 郑莹莹)太阳系外天体(星际天体)到访太阳系被形象称为星际来客，如同宇宙信使带来了遥远恒星系统的“样本”。其如何“作客”太阳系？怎样与太阳系“居民”互动？此前因没有观察机会而一直不明，也广受关注。

第三位确认身份星际访客

中国科学院上海天文台1月22日向媒体通报，继2017年的“奥陌陌”和2019年的“鲍里索夫”后，第三位被确认身份的星际访客“彗星3I/ATLAS(编号 C/2025 N1)”已于2025年闯入内太阳系，但与两位“前辈”不同，它选择了一条极为特殊的路径，几乎在行星轨道平面上“逆行”，从而为天文学家提供了一次前所未有的机会，观察星际天体如何与太阳系“居民”发生互动。

彗星3I/ATLAS穿越太阳系内侧的轨迹示意图(图片来源：ESA　NEOCC)。中国科学院上海天文台 供图

中国科学院上海天文台领衔的国际团队研究发现，3I/ATLAS具有逆行的近黄道轨道和相对较小的近日点距离，实质上引导着这位星际来客“逆流而行”，穿越内太阳系天体密集区域，与数万颗小行星擦肩而过。因此，这显著增加了星际来客与太阳系本地天体，特别是主带小行星和近地小行星发生近距离交会乃至潜在互动(包括碰撞)的概率。

这项研究首次揭示了星际来客“逆穿”太阳系的独特动力学情景，成果已于近日在国际专业学术期刊《天文学杂志》(Astronomical Journal)发表。

太阳系内外天体可能互动

论文第一作者、中国科学院上海天文台Anton Pomazan博士介绍说，本项研究开展的系统数值模拟，时间覆盖从2025年8月1日开始，将延续至2026年4月1日，旨在量化直接碰撞风险并评估潜在撞击概率。通过筛选超过3.8万颗近地小行星和140万颗主带小行星的轨道，研究团队识别出相当数量的近距离接近事件，结果显示有31颗近地小行星和736颗主带小行星与3I/ATLAS的物理距离在0.03天文单位(日地距离)以内，如此高频的交会事件，凸显低倾角星际天体对于深入研究太阳系外物质与系内天体间动力学互动的重要性。

这次研究中的一个典型案例是小行星2020 BG107，由于其被发现时间短、观测数据有限，其具体位置存在较大不确定性。研究团队通过十万次计算机模拟推演发现，虽然其最可能轨道不会撞上3I/ATLAS，但考虑到3I/ATLAS是一颗拖着巨大尘埃彗发的活跃彗星，以及误差范围，该小行星与彗星核心发生撞击的概率仍有约0.025%；闯入彗发范围内的概率高达2.7%。

遗憾的是，该案例识别是事后分析的结果，凸显出及时分析以加强观测努力、确认或排除预测撞击事件的重要性。不过，倘若此类事件真的发生，将成为一次天然的“超高速碰撞实验”，其能量远超人类实施的小行星防御任务，能揭示星际天体内部结构的宝贵信息。总体而言，此次结果表明星际天体与本地天体间的物理互动在统计学上是可能发生的事件。

快速识别和监测能力至关重要

本项研究意义已超出3I/ATLAS本身，其结果可外推至“动力学新天体”(那些首次经过近日点的天体)，特别是可能具有类似低倾角原始轨道的奥尔特云天体，对未来星际天体和动力学新彗星进行前瞻性分析提供方法论框架。

研究团队指出，随着美国薇拉·鲁宾天文台(LSST)等新一代巡天设备于未来投入运行，预计将发现数十倍于现在的星际天体和小行星。届时，太阳系将成为一个繁忙的“交叉路口”，快速识别和监测潜在近距离交会事件的能力将至关重要。

中国科学院上海天文台表示，毛银盾研究员团队推动的全球天文观测网络，长期从事对潜在威胁小行星的全球联合观测研究，特别关注快速移动自然天体的高精度天体测量以及对地碰撞评估。

最新发表的研究成果揭示，太阳系并非静态家园，而是一个动态的、时有“访客”穿越的宇宙空间。因此，“理解这些星际来客的轨迹及其与本地环境的互动，是认识太阳系演化、防御地外威胁的重要一环。”毛银盾说。(完)