农村院子建围墙时，一些老人为了说明围墙不能随便建，要按照老规矩照办，总喜欢说一句农村流传的老话：“三尺为墙，五尺为牢”。

一些地方的年轻人对这句话提出质疑，很多现在保存完好的百年以上的宅院，其围墙远远超过了“三尺”，甚至超过“五尺”，这又怎么说呢？

质疑的言外之意是说，这老话不仅现在普遍所建的围墙不相符合，就是在古代，恐怕也站不住脚，围墙的高度远远超过了。

但是，对另外一些地方的人来说，这句话正好体现了他们当地的习俗，当地所建的围墙就是这个样子的。

那么，这句老话的意思，到底体现了怎么样一种习俗呢？

一、这句话的习俗与本意

这句老话应该出自长江中下游地区的农村，尤其是长江中游地区，就有这种建围墙的习俗。

长江流域属于亚热带季风性湿润气候，一年四季雨水较多，常年湿气较重。

到现在，这些地方的农村，很多都没有建围墙，比如，湖南、江西、贵州、重庆等地的农村就是如此，民间称为开放式庭院。

即便建了围墙，那也是象征性的，一般只有膝盖那么高，也就是60公分左右。很多传统古民居的院墙，有砖砌的，也有石头砌的，又以石头砌的较多。当然过去还有一些是竹木篱墙，不过，时间长了，这些篱墙早就腐烂了。

这种传统围墙也不高，除去围墙上长出的植物外，一般只有三尺左右的高度。

这种围墙的作用，起不到护卫的作用，通常有两个方面的作用。

一是起到界限作用，也就是表示以墙为界，围墙以内，包括围墙是自己家里的地盘，围墙以外是别人的地盘，或者公共区域。

二是用来拦家畜家禽进入庭院内，比如，牛、猪、鸡鸭等，尤其是仔猪。这些地方的仔猪，在未满月前，都是放养的，且无人看管，它们自己出来，也会自己回去。

过去，这些地方的农村，只要进到村子里，就可以看到东一群西一群的仔猪在村里闲逛。现在农村母猪喂养得少了，村内很少看到这种猪仔群体了。

这些地方的修建这种矮围墙的原因，主要有以下几点。

一是当地的气候湿润。建了围墙后，庭院通风变差，院子里很潮湿，容易让房屋、家具、粮食腐烂，同时对人的身体健康也不利。

二是不利于在庭院内的场坪上，晒粮食和蔬菜。当地以种水稻为主，收割回家的稻谷，必须要晒干，如果遇到雨天，也要将稻谷话在通风且不淋雨的地方摊开，否则，稻谷就会发热烧坏，或者发芽。

三是不利邻里之间的交往。如果围墙建得太高，人们从外面看不到院子内，这就等于将自己家庭与邻里隔开，使自己家里处于孤立状态，很少有人跟这样的人家交往。

现在很多新建的住宅，其围墙（栏杆式）只是膝盖高，主要是便于邻里之间的来往，只要一抬脚就可以跨进邻居家的院子。

四是风水方面的禁忌。在这些地方，建围墙和大门，往往有很浓郁的风水禁忌，很多风水中立了很多的“规矩”，听起来挺吓人的。

为了避开这些风水禁忌，很多人家干脆既不建围墙，也不建大门，任凭东西南北风吹，也就没有担忧地方，心理上没有压力。

事实上，在旧时农村，当地还有类似的习俗，那就是坟墓的立碑。立墓碑在民间风水中也有很多的禁忌，说起来也很吓人，于是，很多人家干脆不立墓，也就消除了这方面的顾忌，心理上同样没有压力。

因此，在这些地方的传统习俗中，确实存在建围墙不能超过三尺的习俗，如果围墙高度达到了五尺，这种庭院被视为是牢房，是不吉利的。

不过，在这些地方，围墙不过三尺，只是对普通农家而言的，对于一些财主、商人等富裕人家，因为他们有钱财需要保护，也修建高墙大院。他们自己认为，这种说法是按照社会地位的变化而变化的，实际上就是不承认这种习俗。

二、这句老在传播过程中含义的演变

我国淮河以北地区，因气候干旱、寒冷，风沙大，围墙的作用主要用来防寒、防风沙。古代北方战乱频繁，社会动荡，围墙对家庭起到护卫作用。

因此，这些地方的围墙大多在五尺（1.6米）以上。然而，令人感到奇怪的是，北方地区在建围墙的时候，也经常提及“三尺为墙，五尺为牢”这话，这又是为什么呢？

原因是这句话从南方传到北方后，再也不能从字面上来理解，而是被赋予了另外的含义。

“三尺”，有一种含义指法律，其来源于古代把法律条文写在三尺长的竹简上，古人也就称法律为“三尺法”，简称“三尺”。比如，古人说“枉用三尺”，意思就是枉用法律。

到后来，在民间，“三尺”被赋予了法律、法度、准绳、规则、规矩等含义。

由此可见“三尺为墙”的含义，在北方，包括南方一些地区，应该理为：修建围墙的规则。

这种建围墙的规则，各地有各地的规则，主要是当地对围墙最低高度和最高高度的一种限定，比如，有些地方传统规矩，围墙的高度为1.5米至2.3米，这就是当地的规则。

至于“五尺为牢”这话，其含义也同样发生了变化，“五尺”的意思，就是建围墙的高度，超过了当地传统规矩，在民间被视为不吉利，即“为牢”之说。

总之，这句农村老话，在民间传播过程中，融合了我国古代传统文化，其含义也发生了演变，我们现在理解这句俗语时，不要拘泥于老话中的具体数字或字面意思。