据我们所知，在地球的历史中曾经发生过5次生物大灭绝事件，其中距今最近的一次被称为“白垩纪-古近纪灭绝事件”，这次事件导致了地球上大约75%的物种灭绝，其中包括了地球上的一代霸主——恐龙。

科学界的主流观点认为，此次事件的罪魁祸首是一颗直径大约10公里的小行星，在大约6600万年前的某一天，它狠狠地撞上了地球，随后在全球范围内引发了巨大的灾难。

这颗小行星在地球表面留下的陨石坑至今仍然存在，它就是位于现在的墨西哥尤卡坦半岛区域地下的“希克苏鲁伯陨石坑”，探测数据表明，其深度约为20公里，平均直径可达180公里。

（↑墨西哥尤卡坦半岛区域的重力异常图，其中的圆弧状结构就是希克苏鲁伯陨石坑）

那么，如果地球上再发生一次希克苏鲁伯撞击事件，人类有能力让自己免于灾祸吗？对于这个问题，相信很多人都会给出否定的答案。

实际上，如果有一颗巨大的小行星已经撞上了地球，或者在短时间内即将撞上地球，那人类确实没有能力阻止的灾祸的发生，但假如给人类足够的时间，情况却不一样。

地球上的我们，总是会担心小行星会不会撞上地球，但如果换个角度来讲，某颗特定的小行星，想要在茫茫的太空中精确地撞上地球，其实也是非常困难的。

要知道这些小行星与地球的相对速度，动辄就是每秒十几公里甚至几十公里，在这样的情况下，就算有颗小行星原本会在未来的某一天撞上地球，人类也只需要让其运行轨道出现一点点微小的偏差，随着时间的推移，这种偏差就会不断放大，只要时间足够长，就可以让它与地球完美错开，从而避免灾祸的发生。

以人类现有的科技来讲，想让小行星的运行轨道出现“一点点微小的偏差”，其实是有多种方法的。

最简单直接的就是物理撞击，这种方法已经由NASA的“双小行星重定向测试”任务于2022年实际验证过了，在此次任务中，一个重约610公斤的探测器，以大约每秒6.2公里的速度撞击了一颗名为迪莫弗斯（Dimorphos）的小行星，成功让其轨道周期缩短了大约32分钟。

当然了，人类还可以动用核弹，进而更高效地改变小行星的轨道，但由于核弹爆炸产生的后果不可精确预测，并且还涉及到各种国际安全问题，所以如果不是特别紧急的情况，核弹这个选项是不会被采纳的。

如果时间充裕的话，我们还可以用更温柔且安全的方法，让小行星慢慢地偏离原来的轨道。

比如说我们可以发射一艘具有足够质量的无人航天器运行在小行星附近，通过持续运行离子推进器来抵消引力，防止自己坠向小行星，同时保持与目标的相对位置。

在这种状态下，航天器就会对小行星产生持续的引力牵引，虽然这种力非常微弱，但在足够长的时间跨度下，它就能平稳地改变小行星的轨道。

而利用太阳这个强大的能源，也是一种可行的思路，比如说我们可以通过聚焦阳光加热小行星表面，使其物质发生升华或气化，其产生的喷射气体就会像火箭发动机一样为小行星提供额外的推力。

另一方面，由于太阳光是有“光压”的，因此我们可以给小行星涂上特殊的涂料，让其受到来自太阳的“光压”发生变化，这样也可以让其运行轨道发生微小的偏移。

除此之外，我们也可以直接在小行星上部署动力系统，比如说直接将化学火箭引擎或高效的离子推进器锚定在小行星表面。

而从理论上来讲，我们甚至可以通过无人装置在小行星表面挖掘物质（岩石、尘埃），然后将其高速抛射到太空，根据动量守恒定律，在此过程中，小行星就会获得额外的动力。

虽然对于像希克苏鲁伯撞击事件中这种规模的小行星来讲，这些方法能够起到的作用非常微小，但正如前文所言，在时间足够长的情况下，人类只需要让小行星的运行轨道出现“一点点微小的偏差”，就能让自己免于灾祸。

那多长的时间才“足够长”呢？科学家普遍认为，至少需要5年以上的预警时间，时间越长，人类应对起来就越从容。

好消息是，根据科学家的估算，目前人类对直径1公里以上的近地小行星监控覆盖率已超过90%，如果是这类已知轨道的小行星，我们可能拥有数十年甚至上百年的预警时间。

坏消息是，仍然有一些小天体不会给人类太多的时间，比如说长周期彗星，这种小天体来自太阳系边缘的奥尔特云，它们飞向内太阳系的速度极快，并且之前从未被观测到，如果是这种小天体撞击地球，那人类的预警时间就可能会缩短至只有几个月。