在广袤无垠、烈日炙烤的沙漠中，生活着一种独特的猫科动物沙丘猫，与很多人的认知相反，猫最初就是生活在沙漠当中的，难怪它们拉粑粑时那么喜欢用猫沙 。沙丘猫算得上是家猫的旁系祖先，二者没有形成生殖隔离。

沙丘猫主要分布在北非、中东以及亚洲西部的沙漠地带，包括非洲北部、阿拉伯半岛等。这些地区环境极端恶劣，降水量极少，植被稀疏，食物和水源稀缺，对生存提出了极大的挑战。然而，沙丘猫凭借其独特的生理结构和行为习性，成功在这片不毛之地找到了生存之道。

它们是一种昼伏夜出的动物，在白天，沙漠的高温可以把一切动物烤成肉干，为了躲避高温，沙丘猫则选择躲在洞穴或灌丛下避暑，同时保存体力，这些洞穴也是它们储存食物和排泄物的秘密基地。

与狗一样，猫的挖掘功能也是一流的，只不过在其它地方比较耗爪子，到了沙漠就不一样了，沙土松软非常好挖。沙丘猫的洞穴最深可以达到2米，上面还会长一些耐旱的植物，可以遮蔽阳光的直晒。

在这样的洞穴里它们会一直待到凌晨，这是沙漠气温最低的一段时间，甚至有些寒冷。不过沙丘猫不在意，它们身上有厚厚的毛发，这些毛发不光有保温防止水分流失的作用，爪子上的毛发和厚厚的肉垫让沙丘猫走起路来悄无声息，还能防止陷入沙中。

当夜幕降临时，猎杀时刻就开始了。

沙丘猫是狩猎专家，能够迅速锁定并接近目标，无论是沙鼠、跳鼠、蜥蜴还是毒蛇，都在它们的菜单之上。特别是毒蛇，对于许多动物来说是致命威胁，但对沙丘猫而言却是美味佳肴。

在捕猎毒蛇时，它们尤为谨慎，可是动作却十分果敢，能够精准地避开毒蛇的致命攻击，同时利用锋利的爪子和尖锐的牙齿制服并杀死毒蛇。一般而言，沙漠里没有特别大的毒蛇，阿拉善蝮蛇、蝰蛇的体型都不是特别大，所以整个捕猎过程迅速而高效。再遇到体型过大的毒蛇，沙漠猫也会先掂量掂量，打不赢就不会上前招惹。

沙漠的下半夜是非常冷的，很多毒蛇因为体温降低而反应迟钝，这也是沙丘猫容易得手的原因，变温动物在沙漠环境里很难打赢恒温的哺乳动物，毒蛇在沙丘猫眼里就是辣条。

除了狩猎，沙丘猫还会花费大量时间巡视领地、标记边界防止其他竞争者入侵。此外，它们会用爪子磨蹭骆驼粪便或小树枝，以保持爪子的锋利和清洁。在夜晚的沙漠中，沙漠猫的身影如同幽灵般穿梭，忙碌而高效，捕猎、约会、巡视领地，可把这个小家伙忙坏了。

在干旱缺水的沙漠，沙丘猫从哪里获取水源？

沙丘猫补水主要靠其它动物，尤其是沙鼠和沙漠里的兔子。在捕杀完猎物后，沙丘猫不会浪费一滴血液，把食物的水分都利用好。它们很少排尿，其泌尿系统能够多次过滤和循环利用体内的水分，减少排尿次数，从而节省宝贵的水资源。这种独特的生理机制使得沙丘猫能够在长达一个月不喝水的情况下依然生存下来。

其实沙漠里也是有水的，降雨和凌晨温度骤降在沙漠植物上产生的露珠可以被沙丘猫利用。除了喝以外，可以其实非常讨厌水，它们也可以游泳，但是和大多数家猫一样，它们很讨厌自己的毛发被弄湿。

沙丘猫与家猫之间的基因相似度极高，据科学研究估计，它们的基因序列相似度可超过90%，这一数据彰显了两者在遗传上的紧密联系。

家猫的驯化历程可追溯至大约一万年前的新石器时代，地点推测为北非地区靠近如今的苏伊士运河地带。在古埃及，那里的野猫种群逐渐与人类建立起共生关系，进而被驯化成今日我们所知的家猫。

尽管沙丘猫与家猫在生态环境、行为习性上有所差异，但它们在生物学上并无严格的生殖隔离，就和狗与狼一样，这意味着在自然条件或人工饲养环境下，两者有能力进行杂交并产生具有生育能力的后代，这也进一步证实了它们在猫科家族中的近亲关系。

但是这个关系却害苦了沙丘猫，如今中东和埃及地区有很多沙丘猫野外种群的基因被家猫给污染了，特别是靠近村庄附近讨生活的沙丘猫，体内就有家猫基因。

在国际上，沙丘猫也被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》，它们的数量目前难以统计，有专家学者认为沙丘猫正在濒临灭绝。而且，有沙丘猫分布的国家对它们的保护等级也不一样，中国没有沙丘猫的分布，但是可以明确的是，购买它会被请到局子里喝茶。