曾国藩是中国历史上杰出的人物，他的聪明才智和对中国历史的重要影响无法忽视。然而，他曾有机会称帝，这个秘密直到新中国成立后才被公布。

故事源自太平天国战败后，曾国藩俘虏了太平天国的忠王李秀成。按律法规定，忠王等人应株连九族，面临死刑。在监狱中，李秀成写下了长达5万字的供词，涉及太平天国的方方面面，不过了政治结构、财务体系，甚至作战计划，内容极为详尽。

然而，这份供词并未直接传到慈禧手中，中途被删改了整整2万字，原稿被曾国藩藏起。被删改的内容中，李秀成建议曾国藩称帝，推翻清王朝，因为他手握重兵，而清王朝腐朽不堪，一旦太平天国覆灭，清朝也将难逃末日的命运。

这份供词对曾国藩构成了极大威胁。他曾在日记中写道，李秀成或许只是希望谄媚求宽恕，但事实上，李秀成在供词中反建议曾国藩谋反。如果这份供词交到慈禧手中，曾国藩可能会被诛九族。

曾国藩陷入两难境地，不能反抗，也不敢坐以待毙。作为受儒家文化熏陶的人，他最终选择删减李秀成的供词。假的一份呈上给太后，而真正的一份被他藏了起来，直到新中国成立后方敢公布。

在中国历史更替中，许多人成为权力游戏的牺牲品。李秀成和曾国藩，无疑都是太平天国和清朝权力斗争的牺牲品。曾国藩能成功脱身，与他的生存哲学有着密不可分的关系。这段历史既是一段权谋斗争，也是一段生存智慧的体现。

曾国藩，无论是其对中国历史的贡献还是在这场斗争中的立场选择，都是历史中一颗耀眼的明珠，值得我们反复思考和探讨。