黄炎培一生拒任北洋政府教育总长、国民党官职，却为新中国破例，担任新中国首任政务院副总理兼轻工业部部长。

他凭什么可以在新中国担任副总理？

这是由于他的地位、声望和对中国革命的贡献而确定的。黄炎培是近代中国民主运动的先驱，也是民主人士的旗帜，曾发起成立中国民主同盟（1941年任首任主席）和中国民主建国会（1945年创立），在知识分子、工商界拥有极高威望。并且，他为人正直，刚正不阿，爱国爱民。1931年九一八事变爆发，他拍案而起；1941年发生皖南事变，他公开谴责蒋介石。1945年夏，他与参政会人士一起去延安，与毛泽东“窑洞对”，尖锐提问：

“历史上王朝‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’，中共如何跳出这个周期律？”

毛泽东答：“我们已找到新路，就是民主——让人民监督政府，政府才不敢松懈。”

这段对话被黄炎培写入《延安归来》，在国统区印发十几万册，书中详述中共干部睡土炕、吃粗粮的细节，介绍了一个真实的延安和共产党领袖，彻底颠覆了国民党的“共匪”宣传。

延安之行，也使得黄炎培与中共建立深厚互信。

他成为了中共主张的坚定支持者。

1946年，蒋介石单方面召开“国民大会”前夕，亲自设宴，邀请黄炎培担任“国大代表”，并以政府部长职位为条件。黄炎培当场表示：

“我不能同意一党包办的国民大会，恕不奉陪。”

次日《大公报》刊出其亲笔声明拒会，引发民主人士对于“国民大会”大规模的抵制浪潮。

1947年，民盟被蒋介石宣布为“非法团体”，黄炎培遭特务24小时监视。他秘密安排沈钧儒、章伯钧等民盟领导人转移至香港，并写下遗嘱：

“如遭不测，请告中共友人，吾道不孤！”

他坚持与蒋介石斗争到底。

1949年春，黄炎培的地下党的护送下前往解放区，在香山再次见到毛泽东，"别墅对话"进一步深化他与共产党的合作，毛泽东委托他团结民族实业家。

在上海解放前夕，他的次子黄竞武为了为保护国家财产，惨遭国民党杀害。

上海解放后，黄炎培回到上海。6月出现“银元风波”，资本家套购银元导致物价飞涨。黄炎培召集荣毅仁、刘靖基等百余工商巨头开会，告诉说：“人民政府定下两条——保企业正常经营，保资本家合法财产！”配合陈云主导的“银元之战”，促使工商界交出了囤积的银元。

在新中国成立时，由于统战的需要，中央政府安排多位党外人士任职，六位副主席中就有三位党外人士。4位副总理中也需党外代表，黄炎培以其社会影响力成为重要人选。毛泽东等人准备让他担任副总理兼轻工业部长。

但是，黄炎培一生拒不当官。为此，周恩来三顾黄宅劝其出山任职，诚恳地说：

“我们商量过四个副总理人选，您管轻工业最合适。”

黄炎培以年过70岁为由推辞：“我二十多年不做官了呀！”

周恩来笑答：“现在不做官，不是升官发财，而是去做人民的勤务员！”

“做人民的勤务员”，黄炎培满意了，于是慨然答允：

“这样的政府，我必须效力！”

这样，黄炎培便成为了中国四位副总理之一，他慨叹说：

"今日做的是人民的官！"

陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国政治军事畅销书榜第九名（如图）。友情提示：该书已出现盗版，请到正规书店购买。