解放战争时期，人民军队经历了两次大规模整编，第一次是在1948年11月。中央军委发布了《关于统一全军组织及部队番号的规定》，这一政策规定将全军统一称为“中国人民解放军”。与此同时，按照不同的作战任务，部队被划分为三类：野战、地方和游击部队。其中，野战部队承担的任务最重，也最具作战能力。为了更加高效地指挥作战，野战部队根据地理区域进行了整编，形成了西北、中原、华东、东北四大野战军。

第二次整编发生在1949年1月，届时东北的部队已经顺利突破长城进入关内，平津战役也即将结束。鉴于接下来的任务是解放全国，单纯依靠地域划分已不再适应形势的发展。因此，中央军委发布了《关于野战军番号改按序数排列的决定》，将之前的四大野战军，依照顺序重新编号为第一至第四野战军。

这两次整编中，有一件特别值得注意的事情，那就是东北人民军队的变化。在东北野战军时期，它有三个副司令员，但当部队改为第四野战军时，这个职位就被撤销了，为什么会发生这种情况呢？

首先，东北野战军的三个副司令员分别是吕正操、周保中和萧劲光。了解他们的经历，就能更清楚地明白为何会出现这种变化。

吕正操是地地道道的东北人，早年曾在东北军中任职。他参与了著名的西安事变，接触了共产党人之后，思想发生了剧变，为了抵抗日本侵略，他率领部队起义奔赴前线。抗日战争时期，吕正操的军事才能得到了极大的锻炼，曾担任冀中军区司令员、八路军第三纵队司令员、晋绥军区司令员等职务。抗战胜利后，他返回家乡继续作战，不论是东北人民自治军、东北民主联军，还是东北野战军，吕正操始终担任副司令员的职务。

尽管职务高，吕正操却并没有在东北指挥过大规模的作战，他的任务更多集中在剿匪、反霸以及保卫根据地等方面。1946年7月，东北铁路管理总局成立，吕正操出任局长兼政委，这使他与铁道系统结下了不解之缘。此后，吕正操历任铁道部副部长、代部长、部长等职。尤其在辽沈战役期间，他为前线输送了大量的物资和部队，立下了赫赫战功。然而，在大军南下时，吕正操并没有跟随，而是继续留在铁路系统，最终也没有再担任野战军副司令员的职务。建国后，吕正操一直在铁道系统工作，为新中国的铁路建设做出了重要贡献。

周保中的经历则有所不同。他早在北伐战争期间就接受了革命思想，并曾赴苏联留学。虽然他与红军主力接触较少，既没有参加长征，也未曾在八路军中服役，但他始终活跃在东北抗联中。随着抗联领导人如杨靖宇、赵尚志等人相继牺牲，周保中成为抗联的象征之一。由于当时的条件极其艰苦，周保中率领余部撤入苏联，保存了抗联的有生力量。1945年，随着苏联反攻东北，周保中率部回到东北，组建了东北人民自卫军，随后并入了东北人民自治军。

尽管周保中也曾担任东北人民自治军、东北民主联军和东北野战军的副司令员，但他很少直接指挥大规模作战。随着大军南下，他并未随军南调，而是留在了东北，担任吉林省政府主席、中国东北军区副司令员等职务。1950年，周保中回到云南，并开始逐渐退出军事系统，担任了云南省政府副主席、云南大学校长、西南政法学院院长等职务。

萧劲光则与前两位有所不同。他一直是主力部队的重要干部。土地革命时期，他曾担任红七军团政委、红三军团参谋长。抗日战争期间，他在八路军留守兵团担任司令员，后又担任陕甘宁晋绥联防军副司令员。日寇投降后，他本打算去山东担任军区副司令员，然而在途中接到命令，转赴东北。

进入东北后，萧劲光也曾担任三个番号的副司令员，并经常亲自指挥前线作战。例如，在四保临江战役中，他便是主要指挥员之一。东北野战军番号调整时，萧劲光担任了第一兵团副司令员，而当时整个野战军仅有两个兵团，实际上兵团司令的职权要大于副司令员，因此对萧劲光而言，副司令员职务有些类似于兼职。随着四野的正式成立，部队规模的扩大，萧劲光被任命为第十二兵团司令员兼政委，承担了更为繁重的任务。在此期间，他屡次立下赫赫战功，尤其是在衡宝战役中，萧劲光是主要指挥者之一。此后，毛主席亲自任命他为海军司令员，并在这个岗位上工作了30年，为人民海军的建设和发展做出了巨大贡献。

总结来说，东北人民军队最初设置多个副司令员，是因为部队的组织架构复杂，需要更多领导来协调不同部分。吕正操代表了东北军，周保中代表了抗联，萧劲光则代表了八路军，他们在部队中各自发挥着重要作用。然而，随着他们逐渐承担起其他重要岗位，特别是像吕正操和周保中这样的领导者，他们在铁路系统或地方政府中担任了更重要的职务，因而不再需要继续担任副司令员职务。虽然没有了副司令员，四野的指挥体系依旧高效，兵团、军、师的层级指挥体系使得整个战斗系统依旧运行得非常顺畅。