韩国总统李在明在8月23日正式访问日本，与日本首相石破茂举行了面对面的会谈。这次出访之所以备受瞩目，不仅因为这是他自6月就任总统以来首次除国际会议外的正式海外访问，更在于他打破了延续数十年的外交惯例。按照以往传统，韩国历任总统无论来自保守派还是进步派，首个“定向访问”的对象几乎都是美国，以此展示对美韩同盟的重视。然而，李在明却选择先到东京，再前往华盛顿，并在访日期间与日本达成了一份17年来首次的韩日首脑共识文件，宣布重启“穿梭外交”。这一举动无疑在韩国外交史上留下了浓墨重彩的一笔。

过去的惯例并非无缘由。长期以来，美韩同盟一直被视为韩国外交的基石。无论是国家安全还是经济发展，韩国都需要美国的支持。因此，历任总统几乎都把“先访美”当作上任后的必修课。文在寅、尹锡悦都是如此，他们在任内第一时间前往美国，与美国总统商讨合作，再视情况与日本打交道。而李在明选择逆向操作，先去东京谈合作，再去美国拜会特朗普，不仅让外界惊讶，也意味着他想要在外交棋局中尝试不同的战略。

究其原因，首先与韩国国内政治格局密切相关。李在明在上台之初，面临来自保守派的严密审视。保守派普遍主张与日本修复关系，认为这不仅有利于韩日合作，还能进一步稳固美日韩三边关系。如果李在明延续在野时期的强硬反日立场，势必会遭到国内保守派的猛烈攻击，甚至影响政权稳定。因此，他选择主动出击，先访日本，通过签署合作文件展现自己“能平衡外交、能缓和矛盾”的形象，从而为自己的执政加上一层保障。

其次，经济因素同样不容忽视。韩国虽是发达国家，但在半导体、汽车等关键产业上高度依赖日本的核心材料与技术。光刻胶、高纯度晶圆等半导体必需品大多从日本进口。此前因两国关系紧张，日本一度限制相关出口，令韩国产业链几近断裂。如今韩国经济增长乏力，李在明更清楚，若不改善与日本的关系，经济复苏恐怕难上加难。因此，他通过此次访日，不仅希望确保关键材料供应安全，还希望为韩国企业争取更多经贸合作机会。

此外，美国的战略考量也是李在明绕不开的问题。近年来，美国不断推动美日韩三边安全合作，试图借此应对朝鲜威胁并制衡地区局势。如果韩日关系僵持，美国的战略布局难以落实。李在明很清楚，等他赴美时，特朗普必然会要求韩国在对日合作上让步。与其到时被迫妥协，不如主动先行“破冰”，这样在与美国谈判时，还能换取更多利益，例如在驻韩美军军费、贸易关税等敏感议题上争取空间。

值得注意的是，李在明对日态度的转变可谓巨大。作为在野党领袖时，他是出了名的“反日派”，尖锐批评前政府在“慰安妇”与劳工赔偿问题上的妥协，称其为“外交史上的耻辱”。然而如今，他却以总统身份主动推进合作，对历史问题着墨甚少。这种态度上的转折，正说明身份转变带来的责任与现实考量：在野时可以喊出激烈口号，但在执政时必须面对经济、安全、外交等全方位的现实压力，不能再凭情绪行事。

当然，李在明的这步棋并非毫无风险。国内进步派已开始指责他“背弃历史”，日本方面在历史问题上也未完全松口，合作随时可能因争议而中断。同时，美国方面即便对他的先访日表示欢迎，但在谈判桌上仍会毫不客气地维护自身利益。换言之，李在明此次打破惯例，意在为韩国争取更大回旋余地，但能否真正平衡美、日、韩三方关系，还要看后续的操作与效果。毕竟，外交并不仅仅是出访顺序的调整，而是要看能否通过行动为国家带来切实的安全与经济利益，这才是最关键的考验。