自从人类学会造船，开始海上贸易，海盗这个职业就出现了。但是在一个国家的历史上，甚至曾经支持过海盗劫掠，并且因此而崛起。

这个国家，就是荷兰。

荷兰，位于欧洲的西北部，其历史可以追溯到古罗马时代。在中世纪时期，这里曾经是神圣罗马帝国的领土，并在1463年独立。不过，当时的荷兰一直处于封建割据时期，直到16世纪初，被西班牙纳入哈布斯堡帝国的一部分。

荷兰人和西班牙人之间，是存在矛盾的。双方不仅宗教信仰不同，而且还存在着税收等压迫，最终荷兰开始反抗，爆发了著名的八十年战争。

在八十年战争期间，北方省中的七个省建立了七省联盟，成立了尼德兰七省联合共和国，也叫荷兰共和国。这，就是现代荷兰的开端。

不过，当时的荷兰，还不是非常强大，其陆军和西班牙的抗衡很难占到便宜。于是，他们把目标对准了大海。虽然当时西班牙舰队也很强大，但荷兰人认为，在海上打击西班牙，不仅机会更大，而且给西班牙带来的打击更强。

话虽这么说，荷兰真想要和西班牙在海上正面硬刚，也是很有难度的。于是，他们剑走偏锋，采取了一种极具时代特色的政策——颁发“私掠许可证”。

按照荷兰的规定，不论是什么人，只要拿到了这个许可证，那就可以随意组织船队出海，任何对帝国船只的掠夺，对荷兰来说都是合法的，只要将一部分战利品上缴给政府即可。

一个国家公开支持海盗，这在历史上确实是非常罕见的。但荷兰说了：我们这不叫海盗，仅仅是私人劫掠。

就这样，以阿姆斯特丹等城市为中心，形成了一条高度商业化的“掠夺产业链”——商人掏钱造船，船长招募水手，在荷兰官方的庇护和许可之下展开劫掠，抢来的货物一部分孝敬给官方，一部分拿来拍卖，换来的钱扩张船队。

到了17世纪，这种文化催生出了航海史上著名的两家公司——东印度公司和西印度公司。如果你看过电影《加勒比海盗》的话，应该对东印度公司有比较深的印象。而1650年到1730年，正是加勒比的“海盗黄金时代”。

至于西印度公司，也是非常强的。在荷兰海军上将皮特·海因的率领下，其舰队在1628年在古巴海域劫掠西班牙白银舰队，一战缴获约合1100万荷兰盾的白银，相当于荷兰国库年收入的整整2倍！

这种劫掠模式，不仅自己形成了一条产业链，而且产生了一系列的深远影响。最直接的影响，就是西班牙和葡萄牙对海洋贸易的垄断被打破，经济也遭受严重打击，从此开始没落，随之而来的是荷兰经济和国力的双重崛起。

不过，荷兰的“以盗养国”也没有一直维持下去，最终还是把海上霸权转交到了英国人的手中。

首先的原因，也是最直接的原因，自然是英国海军力量的崛起。在所谓的海盗黄金时代，不只有荷兰的私人劫掠，英国和法国的海盗也活跃其中，发展起了强大的力量。到了18世纪中叶以后，荷兰舰队渐渐敌不过英国舰队，最终退出海洋，并彻底瓦解。

不过，咱们要是深究的话，还有更深层次的原因。

咱们有一句老话：“马上能打天下，但不能在马上治天下。”这个道理，放在当时的荷兰也是一样的。靠海上劫掠崛起的国家，也不能永远靠劫掠生存。第一是因为，他们也知道，“抢”这种事终究是有点亏心的；第二是，他们建立起了强大的国家，不想再冒险了。第三是，他们已经不需要依靠抢就能赚钱了，那就是搞金融。

熟悉经济学的朋友应该知道，现代金融学就是在荷兰孕育的。1602年，荷兰东印度公司发行了世界上第一只股票，阿姆斯特丹也因此诞生了世界上第一个证券交易所。东印度公司和西印度公司通过全球贸易，给荷兰积累了巨量的财富，这就为金融学的发展提供了沃土。

比如我们提到的历史上第一只股票，就是为了分散风险而出现的。而证券交易所的出现，则让所有人都有机会参与到投资中来。

另外，由于海上贸易存在着各种各样的风险，海上保险应运而生，起到了降低贸易损失的作用。

还有一些商人，在船队带回商品之前，就提前付款预定，对冲价格波动的风险，这也就是所谓的期货。

这就是荷兰的劫掠带来的另一个长远影响，那就是金融业的发展，这也促使荷兰从商业资本主义走向了金融资本主义。

随着荷兰在金融领域找到了稳定且安全地获得巨额财富的契机，海洋霸权也渐渐没落，他们最终将全部注意力放在了金融上。而对海洋的统治，从此交到了英国人的手中。