北伐军

1926年，广东革命政府在广州誓师北伐，以黄埔学生为中坚力量的北伐军挥师北上，目标直指当时北洋军阀实力最强的三股力量，即直系军阀吴佩孚、孙传芳和奉系军阀张作霖。其中，吴佩孚起家于北洋新军第3镇，孙传芳曾长期效力于北洋新军第2镇，称他们为北洋军阀也算贴切。

张作霖剧照

张作霖招安后编入巡防营旧军

但张作霖系东北绿林出身，后来被清廷招安，改编为负责地方治安的巡防营。他既未在北洋系学堂军校中接受培训，也未在北洋新军六镇及其衍生部队中任职。相反，张作霖作为旧军将领，在沈阳驻防期间还与隶属新军的第2混成协屡次发生摩擦。1911年辛亥革命爆发后，张作霖亲自率部血腥镇压第2混成协起义，挤走该部统领蓝天蔚，暗杀孙中山特使张榕，帮助清廷东三省总督赵尔巽稳定了局面。

因此，张作霖为首的奉系集团系脱胎于旧军，与袁世凯北洋军为首的新军系统没有任何关系。不过，张作霖思想并不守旧，他在辛亥革命期间靠着积极镇压革命，官职不断擢升，一路从奉天巡防营前路统领，升至关外练兵大臣、第24镇统制（师长），并兼奉天巡防营总办， 掌握奉天省军政大权。麾下部队也从5个营迅速扩充至15个营，最后达到1个师。

袁世凯

袁世凯掌权后才紧急转身投靠

1912年2月，袁世凯武力逼迫清帝退位，自己在北京就任大总统后，张作霖立即见风使舵，积极表示拥戴，被袁任命为陆军第27师师长。此后，张作霖数次到北京觐见，并当面向袁世凯表示支持其“速正大位”，让本就一心登基称帝的袁世凯心中颇为受用，任命其为盛武将军督理奉天军务兼奉天巡按使等职，牢牢掌握奉天全省。

靠着这种实用主义精神，张作霖在袁世凯死后的岁月里依然混得风生水起，趁着内地军阀混战之际，掌握了吉林、黑龙江、察哈尔等省控制权，还趁着直皖战争的机会，将实力延伸至关内，参与了北京内阁的组建；后来又通过两次直奉战争，逼迫曹锟、吴佩孚等直系首领下野，自行控制了北京政权。

北伐战争时当选北洋政府首脑

1926年，北伐战争开始后，各地旧军阀在北伐军的步步紧逼下，被迫实行大联合，组建所谓的“安国军”，并公推实力最强的张作霖就任“总司令”。1927年，在北京就任北洋军政府陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为国家最高统治者，并组建了北洋军阀统治时期第32届、也是最后一届内阁。

因此，从政治意义上说，张作霖勉强能够列入北洋军阀的范围。