这几个小岛虽然面积不大，但它们却成为了两国几十年来解不开的心结。俄罗斯曾多次表示愿意归还这些岛屿，甚至主动提出了解决方案，但日本始终没有接受。为什么日本宁愿几十年都得不到这些岛屿，也不接受俄罗斯提出的条件呢？

北方四岛的总面积也只有5000多平方公里，甚至还不到一个中等城市的大小。但是，这些岛屿可不仅仅是普通的土地，它们所处的地理位置非常重要。

这些岛屿位于鄂霍次克海通往太平洋的咽喉地带，谁控制了这些岛屿，谁就掌握了这片海域的“钥匙”。在苏联时期，岛屿上曾建立过军事基地，部署了大量的军事力量。冷战时期，苏联的潜艇经常通过这些岛屿进入太平洋，进行对美国和日本的军事监视。

如果这些岛屿归还给日本，那么美日联盟就可以直接在俄罗斯的家门口建立军事基地，这无疑会对俄罗斯的国家安全构成威胁。

除了军事价值，这些岛屿的经济价值也相当可观。岛屿周围的渔场资源丰富，每年能捕获大量的鱼类。岛上还有金、银、硫磺等矿产资源。此外，随着旅游业的崛起，岛上的温泉和原始自然风光也吸引了越来越多的游客。

更重要的是，按照现代海洋法，这些岛屿一旦归还给日本，就意味着日本能获得周边20多万平方公里的专属经济区，这个区域内蕴藏着丰富的石油、天然气和渔业资源，这些资源的价值远超岛屿本身。

早在1855年，日本和沙皇俄国就签署了《下田条约》，明确规定北方四岛属于日本。到了1875年，两国签署了《库页岛千岛群岛交换条约》，日本放弃了对库页岛南部的权利，换取了对整个千岛群岛的所有权，进一步巩固了对北方四岛的控制。

1904年爆发的日俄战争中，日本击败了沙皇俄国。1905年签署的《朴次茅斯和约》使日本重新获得了库页岛南部，这也进一步确认了日本对北方四岛的主权。

从19世纪中期到20世纪中期，这些岛屿一直处于日本的有效控制之下。

然而，1945年2月，在雅尔塔会议上，美国、英国和苏联秘密商定，苏联参战对日作战的条件之一就是获得千岛群岛。二战结束前夕，苏联对日宣战，并在短短几周内，从1945年8月18日到9月5日，占领了包括北方四岛在内的整个千岛群岛。

日本坚持认为北方四岛是日本“固有领土”的一部分，应该不受战后领土安排的影响，而苏联及后来继承其立场的俄罗斯则认为，这些岛屿是战争胜利的合法战利品，属于千岛群岛的一部分。

1980年代后期，苏联曾提出一个惊人的建议——出售北方四岛。当时苏联经济陷入困境，急需外汇来支撑摇摇欲坠的经济。苏联最初开出的价格高达2000亿美元，几乎是一个天文数字。经过艰难的内部讨论，日本方面还价到280亿美元，但差距太大，谈判没有结果。2000亿美元相当于当时一个中等发达国家的年GDP，因此这一价格显得过于离谱。

这次买岛计划失败后，日本政府内部对“用钱买领土”产生了巨大分歧。有些人认为领土主权是无价的，不应该用金钱来衡量；而另一些人则认为，宁可花钱一次性解决问题，也比几十年得不到岛屿要好。这个争论一直持续到苏联解体。

1991年苏联崩溃后，日本政府曾考虑过趁机解决这个问题，但当时日本的经济泡沫刚刚破裂，政府没有足够的资金。虽然俄罗斯当时政治上比较混乱，但它对领土完整的坚持丝毫不亚于苏联时期，日本错失了这个历史机遇。

当时苏联提出的条件是，日本必须让美军撤离日本领土。对于刚刚从战争废墟中站起来的日本来说，这是一个难以接受的条件。二战后，日本依赖美国的保护进行重建，美军基地不仅提供了安全保障，还带来了大量经济利益。若美国撤离，日本就必须大幅增加军事预算，以增强自己的防御能力。更重要的是，失去美国这一靠山，日本将陷入冷战格局中的被动局面，甚至可能被迫卷入苏联的势力范围，这对日本政府来说无疑是得不偿失的。

1956年，日苏恢复了外交关系，但北方四岛问题依旧没有解决。当时，苏联表示愿意归还两个岛屿，日本也曾考虑接受“部分归还”的方案。但美国向日本施加了巨大压力，暗示如果日本接受苏联的条件，可能会影响到美日关系，甚至可能威胁到冲绳的归还（当时冲绳仍在美国控制下）。最终，在美国的压力下，日本未能接受苏联的提议。

2000年，普京上台后，他曾多次表示愿意按照1956年的模式归还色丹岛和齿舞群岛给日本，但日本始终坚持要求归还全部四岛。2004年，普京访问日本时明确表示，俄罗斯准备履行1956年《日苏共同宣言》中的承诺，意味着愿意归还两个岛屿，但日本当时的首相小泉纯一郎对此反应谨慎，未作明确回应。

2012年普京再次当选俄罗斯总统后，他的态度发生了转变。在一次记者会上，普京表示：“我们不做交易，北方领土是俄罗斯的一部分。”随着俄乌关系的恶化和西方的制裁，俄罗斯对领土问题的态度变得更加坚决。

2020年，俄罗斯通过修宪，明确禁止割让领土，这意味着北方四岛归还给日本的可能性几乎不存在了。俄罗斯还加强了对四岛的军事部署，并建设了永久性军事设施，表明其长期控制这些岛屿的决心。

尽管俄罗斯曾多次表示愿意归还部分岛屿，但日本既无法接受“美军撤离”的政治条件，也难以承担高昂的“买岛”费用。如今，随着俄罗斯修宪明确禁止割让领土，这个持续了七十多年的争端已经陷入僵局，短期内难以突破。北方四岛问题可能会成为东亚地区的一个永久性历史伤疤，提醒人们战争带来的长期后果。