一个没有政治野心、不争权夺利的太监能红到什么程度？《晚清宫廷见闻录》中记载了慈禧的晚年生活，她经常和李莲英在一块，除了忙于政务之外几乎是形影不离，有时李莲英被唤到寝宫，两人谈话常常到深夜。

从宫廷内传下来的一些照片中可以看到李莲英的大致模样，随着技术手段的发展，人们将模糊的黑白照片进行上色还原处理，才发现了李莲英的真实面貌：

赭黄脸，颧骨很高，大长脸，眼泡、鼻子都很大，下巴长，嘴唇也厚，还长了一脸的脓包，让人怎么看都不舒服，那么这样一个不太讨喜的面貌是怎么赢得慈禧欢心的呢？

事实上，李莲英不仅讨慈禧的欢心，包括咸丰、同治、光绪在内三位皇帝都对他赞赏有加，还有其他的奴才、宫女，朝中大臣、王爷等等很多人都很喜欢和他打交道，虽然有一些人与他打交道是因为她是慈禧身边的大红人，但李莲英在宫中可谓是风光无限。

咸丰五年（1855年），7岁的李莲英被净身成为了一名太监，那时候他还不叫李莲英，而是叫李进喜，第二年他就入宫了。他小的时候家里很穷，父亲是个无业游民，他只好到处帮别人做事情来维持生活。

后来他进了郑亲王端华府，净了身当了太监，由于从小尝尽生活的酸甜苦辣，李进喜很会察言观色，也很懂得适可而止，这一点深受慈禧太后的喜欢。又懂得照顾人又不会居功自傲，在后宫生存，竟没有人故意排挤他。

咸丰十年（1860年），英法联军闯入北京，火烧了圆明园，慈禧太后出逃时，除了钱物和必要的生活用品，还没有忘记带上奴才小李子，也就是李进喜。第二年咸丰帝驾崩热河，李进喜跟随太后回宫。

李进喜十分聪明乖巧，慈禧太后性格暴躁古怪、喜怒无常、残忍狠毒、人人惧怕，但李进喜在慈禧身边却是如鱼得水，游刃有余，他会认真了解主子的脾气、爱好，分析主子说的每句话，做的每个动作，事事谨慎，处处小心。

有一次，慈禧太后去看著名演员杨小楼的戏，落幕后，慈禧非常高兴要上次杨小楼。她指着桌子上的糕点说：“这些糕点赏赐给你吧”。杨小楼叩谢，说这些赏赐太贵重了，不敢接受。

慈禧问她想要什么，她说：“老佛爷洪福齐天，不知可否赐个福字给奴才”。慈禧听罢便叫太监拿来笔墨纸砚，提笔便写，行云流水之间，一个福字就跃然纸上。

一旁的的小王爷看着这个字有点懵，这个福字怎么是“衤”字旁呢？杨一楼一看脸都吓白了，如果指出老佛爷的错误，岂不是折了太后的脸面，那是要杀头的!如果默默收下呢，回去之后被别人看见了，肯定要评头论足，还是要杀头！

这可如何是好？慈禧太后也觉得很尴尬，继续僵持下去，等脾气上来可就不好收场了。就在这千钧一发之际，李进喜突然说：“老佛爷送的福必须比世上之福多一点”！，杨小楼听完赶忙说：“这万人之上的福奴才可受不得呀”！

慈禧太后大喜而笑，说那就改天再送你吧。李进喜不仅化解了一场危机，还帮慈禧拜托了窘境。

同治六年（1867年），李进喜被慈禧封为二总管，赐名李莲英。他一心此后主子，为了讨慈禧的欢心，养了一群鸟，饿上一整天后放出去，马上在笼中放上食物，鸟就回迅速飞回来了。他每天这样训练，一直训练了一年多!

有一天慈禧路过颐和园，李莲英为她准备了放生鸟的节目。慈禧打开了鸟笼，群鸟争先恐后飞上天际，片刻之后又尽数返回笼中。李莲英说：“老佛爷洪福齐天，鸟都不舍得飞走”！慈禧非常开心，重赏了李莲英。

为了表演一个短短的节目，他天天练习，准备了一年之久，可知他为了讨好慈禧背地里做了多大的努力。这样的奴才，谁不喜欢呢？不仅如此，李莲英对皇上也同样尽心尽力，哪怕这个皇上没有实权。

光绪二十六年（1900年），八国联军侵华，慈禧率光绪及百官出逃。夜晚，李莲英发现光绪帝无人照顾，连个床铺都没有，寒风刺骨的隆冬时节，底下的小太监都准备好被子了，皇上竟然没有被子！

李莲英马上跪倒在地抱着皇上大哭，：“奴才们罪该万死”，然后把自己的被褥拿来给皇上用。后来，光绪帝回忆时说：“没有李莲英我活不到今天”！

这就是李莲英为什么能够在皇宫之内大红大紫的原因了，在那个一不小心说错一个字就会惹来杀身之祸的地方，到底是长相重要？还是心思缜密、察言观色更重要呢？

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