1948年10月，我军东北野战军为了赢得东北解放的全局主动，发起了对锦州的总攻。负责国军整个东北地区军务的是卫立煌，而锦州守将则是范汉杰。以范汉杰手上的约15万兵力，不足以和我东北野战军的30万攻城部队硬拼，而如果没有救援，锦州难保，只是困守多久的问题。为此国军高层反复要求卫立煌调集东北军力，将最精锐的廖耀湘兵团派出沈阳，西进锦州；同时要求葫芦岛的侯镜如兵团8万人急速东进，与廖耀湘兵团包夹攻击锦州的我军主力。

这个计划听起来很好，但自始至终，卫立煌都反对这一安排，并且不顾上峰压力，迟迟不派廖兵团出击。直到命令绕过了卫立煌，直接下达到廖耀湘9兵团，国军的西进部队才开始行动。即便是这样，廖耀湘出沈阳之前卫立煌还专门嘱咐他：锦州能救当然好，见势不好你们就去营口，海上南撤保留有生力量。除了叮嘱廖耀湘之外，卫立煌还找了侯镜如，叫他也注意保存实力，别做无谓的牺牲。卫立煌作为一方统帅，为何如此坚决反对东西对进救援锦州的方案？

卫立煌反对东西对进，首先是他多年来的战争经验，使他对这一方案从可行性上给予了否决。行军打仗不能只是脑子里凭空想出作战方案，而不顾现实的限制。从沈阳到锦州有多条河流阻隔，又兼有大量山头，在这一行军过程中极易遭到伏击；就是廖兵团能如愿救援锦州，时间上也难以同侯镜如的东进部队达成统一，锦州军情紧急，如果两处援军不能协同行动的话，东西对进就是一句空话。

不仅仅卫立煌自己得出这样的判断，他手下的廖耀湘也非常认同这个观点，包括北平的傅作义，当时还在山东的杜聿明，所有北方能打仗的国军将领，都反对这个救援锦州的方案。因此即使在廖耀湘出沈阳之后，也没有向西路的侯镜如一样直扑锦州，而是磨磨蹭蹭，观望时局变化，一个星期内几乎没有向锦州移动。归根结底，救援锦州对东北国军非常危险，兵力的差异和地形的限制，都令救援锦州变得可望而不可求，一不小心还会把自己的队伍搭进去。后来的事实也证明，侯镜如的8万人马被死死挡在了塔山，根本进不了锦州；而廖耀湘兵团在锦州失守转进营口途中也遭到了覆灭。

卫立煌的预判是正确的，他自己的打算是固守东北三大城市，不要冒进出击，坐等半年之后国际形势向有利方向转变（美国调停），虽然有些被动消极，但远比国军高层的决策明智。最终卫立煌为国军在东北的失败背了锅，被撤去所有军职，卫立煌之前的好名声也毁在了东北战场。