《三国志平话》比《三国演义》早了许多，但在文学史中的影响力相对较小。这可能与它的传播方式密切相关。平话通常是由艺人在小范围的聚集地口述演绎的，传承依赖口口相传。艺人常根据自己的理解和风格对故事进行改编，同一个故事可能会有多个版本。而《三国演义》则是通过印刷出版流传开来，广泛进入民众的生活，甚至成为王侯贵族的收藏品。由于传播方式的不同，导致《三国志平话》的影响力远不如后来的《三国演义》。

在《三国演义》中，吕布被誉为天下第一猛将，武艺高强，几乎无人能敌。他的强悍之处在于几乎能单挑所有敌人，而且大多数时候都是一对一的较量，而非群战。这在三国时期的英雄对决中极为罕见。无论是桃园结义的三兄弟刘备、关羽、张飞，还是曹魏阵营中的六大猛将——许褚、典韦、夏侯惇、夏侯渊、李典和乐进，他们都曾联手围攻吕布，但却毫不显得不合逻辑。以当时的情况来看，想要打败吕布，只有通过群体围攻才能做到。曹操曾明确指出：吕布非一人可胜。

吕布与张飞的对决展现了两位英雄的过人之处。在虎牢关的大战中，张飞与吕布打了整整五十回合，最终没有分出胜负。此后，在徐州小沛之战中，张飞再次与吕布单挑，这次战斗足足持续了一百回合，依旧没有结果。关羽和刘备并没有介入，战斗的结局是刘备决定撤兵，以免张飞陷入更危险的局面。从此，张飞成为了唯一一个能够与吕布抗衡的三国猛将。这一事实足以证明张飞的非凡实力。

回溯到建安元年（公元196年），吕布依旧是被视为天下无敌的第一猛将。然而，在这一年，吕布面对张飞时，尽管他有一定的理由（如被张飞抢夺了一百五十匹战马），但他依然未能战胜张飞。即便在兵力上占有优势，吕布依然未能获得全胜，充分证明了张飞的英雄气概和卓越实力。曹操和刘备的参与也让人看到了张飞的勇猛，尽管张飞没有战胜吕布，但他也并未陷入败亡的危险之中。

张飞在《三国演义》中被认为是唯一一个能够与吕布打整整一百回合且未尝败绩的猛将。在长阪之战中，张飞一人威震曹魏阵营，甚至让曹军的猛将如许褚、张辽、夏侯惇等都心生畏惧，最终他成功吓退了敌军，迫使夏侯杰因恐惧过度而死。这足以证明张飞有着天下第一猛将的称号。

如果张飞转投曹操阵营，他的地位无疑会非常显赫，甚至可能取代许褚，成为曹魏的顶级武将。张飞与夏侯家有亲戚关系，显然比许褚更具信任度和潜力。虽然曹魏的政治格局强调非曹、夏侯不可大将军，但作为夏侯家半子的张飞，凭借自己的威猛实力，极有可能在曹魏得到像左大司马或骠骑将军这样的高位。而在刘备称帝之后，张飞也被封为车骑将军、西乡侯，地位在马超之下，爵位比曹魏的许多大将低。因此，张飞的地位在三国中是非常显赫的。

尽管如此，张飞并未选择投降曹操，而是在古城会时，向关羽发出了激烈的挑战。他在古城会上的誓言也清晰表达了他对忠诚和义气的坚持：忠臣宁死而不辱，大丈夫岂有事二主之理！这句话彰显了张飞的骨气和决心，表明他绝不会背叛刘备。 在《三国志平话》中，还有一个令人印象深刻的场景：在刘备与张飞见面之前，赵云与张飞曾经交手过。张飞愤怒地举起丈八钢矛，与赵云激烈对抗。两人对战了三十回合没有分出胜负，直到赵云力尽败退，张飞仍然怒火未消，欲继续追击。要不是刘备及时出现，赵云恐怕会面临更大的危险。此后，《三国志平话》明确指出，赵云的枪法可以与张飞相提并论，被认为是三国中第二强的枪法。 至于吕布与张飞的对战，在《三国志平话》中，张飞与吕布战了二十回合后，关羽因愤怒而出手相助。而在《三国演义》中，张飞与吕布的斗争持续了五十回合，且没有分出胜负。然而，其他版本中也提到吕布逐渐占据上风。无论如何，张飞是第一个在单挑中能够与吕布持平并且未受重伤的三国英雄，这充分证明了他的战斗力和坚韧不拔的精神。 在《三国志平话》中，黄忠被描写成比吕布更强的猛将。作为长沙的守将，黄忠在战斗中曾击败过张飞，尽管这场战斗没有分出胜负，但黄忠的表现无疑让人印象深刻，尤其是在他对关羽的忠诚与尊敬方面，我们可以看出黄忠在三国武将中的地位和尊严。 然而，即使在《三国志平话》中，黄忠也未能超越张飞的地位。在《三国演义》中，张飞依旧被认为是天下第一猛将。尽管吕布不再是无敌的存在，但关羽的出现更加证明了他在武力上的超凡：关羽斩颜良、诛文丑，仅用四刀便结束了战斗，而张飞与赵云的枪法和体力也都堪称顶尖。 关于谁是三国第一猛将，随着不同史料、小说版本和民间传说的演变，这个问题一直存在争议。吕布曾是天下无敌，但随着时间的推移，关羽、张飞、赵云等人的武艺得到了越来越多的认可。至于最终谁才是天下第一高手，恐怕每个人心中都有不同的答案。这个争议也许会随着历史的发展继续变化，留待后人评说。