晚清时期有一句非常有名的对联：“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒”，这句话讲的是光绪年间的两位重要官员李鸿章和翁同龢。许多读过《走向共和》的读者大概都知道，李鸿章和翁同龢之间的关系非常复杂，他们是政敌。

李鸿章为人处事圆滑，善于做官，深得朝廷内外的好感，几乎没有人和他发生过冲突。相反，翁同龢从来不喜欢李鸿章，常常与他对立，二人之间的矛盾也难以调和，这其中有一段与历史旧账有关的故事。

咸丰十年，两江总督曾国藩曾上奏弹劾翁同龢的哥哥、当时担任安徽巡抚的翁同书。而这道奏折，正是由李鸿章亲自起草的，太后看到后立即下令要将翁同书处死。翁家是一个名门望族，翁同书的父亲翁心存是咸丰时期的大学士，也是曾国藩的老前辈。而曾国藩和李鸿章与翁家也有过不少的渊源和帮助。因此，翁家非常痛恨李鸿章，翁同龢心中的仇恨也随之积累。

翁同书其实是一位非常贤明的官员。他在道光二十年考中进士，之后历任翰林院编修、贵州学政等职。咸丰八年，他被任命为安徽巡抚，负责处理太平天国的事务。在太平天国之乱期间，安徽成为了重灾区，太平军屡次进攻，百姓深受其害。翁同书到任后，采取了一系列恢复民生的措施，努力发展农业生产，重建社会经济，并取得了不错的成绩。

然而，作为一名读书人，翁同书的性格比较温和，他始终倾向于通过和平方式来解决问题。对于太平军，他一向持招抚态度，不愿使用暴力。这与湘军集团采取的严厉措施完全不同，因此，翁同书一直不被湘军的官员们所认同，他们批评他“儒而不武”。但在普通百姓眼中，翁同书却是一位仁爱宽厚的好官。

尽管翁同书在当时的朝廷中与湘军的核心人物保持一定距离，但他依然能够安稳地担任安徽巡抚，直到曾国藩成为两江总督。

咸丰十年，皖北的团练首领苗沛霖因部下被杀，带领部队围攻寿州，制造了轰动一时的“寿州事件”，翁同书因此被牵连入狱，最后被流放。

苗沛霖原本是安徽凤台人，响应朝廷的号召，成立了地方团练，协助清军镇压农民起义。随着实力的不断壮大，他逐渐控制了皖、豫两省的多个州县。苗沛霖逐渐膨胀的野心也暴露无遗，他开始强征强收，甚至驱逐朝廷官员，这让安徽军政大员袁甲三极为不满。

苗沛霖的野心越来越大，最终，他决定趁着朝廷内外交困，主动发起进攻，试图控制寿州，并且宣布独立。但在当地绅士的反抗下，苗沛霖的计划未能顺利实现。为了报复，苗沛霖决定强攻寿州，围困这座城市。得知消息后，翁同书赶往寿州处理此事。

然而，朝廷的决策并不一致，翁同书主张镇压苗沛霖，而袁甲三则主张招抚。由于当时曾国藩掌控了两江地区，翁同书根本无法与其抗衡。在得不到上级支持的情况下，翁同书决定辞去安徽巡抚职务，并上疏请求辞职。同时，袁甲三趁机向朝廷奏请，要求调任李续宜为安徽巡抚。

随着朝廷内乱不断，朝廷没有时间关注安徽的局势，便批准了袁甲三的请求，将李续宜任命为安徽巡抚。翁同书被免职后，离开了安徽，返回京城。

然而，苗沛霖并没有放弃，继续围攻寿州。经过长时间的围困，寿州最终被攻破，苗沛霖对寿州的百姓展开了血腥屠杀。虽然如此，苗沛霖却在翁同书面前表现得很有礼貌，并为此前的暴行表示歉意。翁同书一度产生了对苗沛霖的同情，甚至上奏朝廷为其辩解，认为他并非真正的反叛者。

然而，这道奏折引起了朝廷和社会的广泛反感，也成为后来李鸿章和曾国藩弹劾翁同书的原因之一。

同治元年，翁同书回到北京，但他的行李十分简陋，只有一床棉被和几包破书，显示了他为官的清廉。就在他回京的同时，曾国藩的弹劾奏折也送到了朝廷。曾国藩严厉批评翁同书的失职，认为他没有履行好职责，并要求严惩。

由于曾国藩当时的权势，朝廷接受了这一建议，决定将翁同书判处死刑。但在被关押近两年后，翁同书最终被改判流放至新疆。后来，翁同书又被转到甘肃军中服役，这实际上是朝廷对他的一次宽赦。然而，由于健康状况日益恶化，他在甘肃病死。

翁同书临终时表示：“我不追求死后的荣誉，只希望能够洗清我身上的冤屈。”随着太平天国的镇压，寿州事件的真相逐渐显露，曾国藩也不得不承认，翁同书并没有在这一事件中负有责任。

最终，历史还给了翁同书一个公正的评价，朝廷撤销了对他的所有处分，并追赠为都察院左都御史，赐谥“文勤”。尽管翁家没有在公众场合大声指责曾国藩，但他们将这笔账算在了李鸿章的头上。于是，翁同龢与李鸿章多次发生冲突，除了政见上的分歧，更多的是因为李鸿章当年参与了曾国藩的弹劾行动。