党项族的崛起史，可以说是一部波澜壮阔的历史。从隋唐时期起，这个西北的游牧民族，受到了中原政权的影响，不断被内迁和同化。到了唐朝末年，党项族为了协助唐朝镇压黄巢起义，终于得到了唐朝皇帝的赐地。从这一刻开始，党项族不再是一个游牧部落，而是迈向了政治舞台，逐渐打下了自己的根基。

要想完整地了解党项族如何崛起，我们得追溯到南北朝的末期。那时，中原战火纷飞，政权更替频繁，百姓疾苦。随着北周的崛起，南北的对峙局面终于被打破，北方逐渐统一。北周的建立，再加上杨坚篡位建立隋朝，南陈的灭亡，标志着中原的几百年混战时代的结束。

然而，中原的长时间战争，使得边疆地区的治理处于空白状态。在这个过程中，有些边疆民族逐渐被同化，融入了中原的文化，而另一些则选择留在原地，保持着游牧的生活方式。党项族便是这些选择留在边疆的民族之一。

党项族的历史可以追溯到汉朝时期，那时，他们的祖先生活在青海湖周围，是一群过着游牧生活的西羌部落。随着东晋十六国时期以及魏晋南北朝的动荡，一部分羌人内迁，有的建立了割据政权，但也有一部分继续在青海湖一带生活，保持着最原始的生活方式。正因如此，随着隋朝统一中原，那些内迁的羌人逐渐被中原的文明同化，而党项族的祖先则因为留在青海，文明程度较为落后，依旧处于原始社会的末期。

此外，由于西羌部落内迁，边疆地区空缺出来，党项族和其他西羌部落如吐蕃等开始分化。随着隋朝统一中原，隋朝逐渐向外扩张，开始对这些未内迁的部落进行统治。当隋朝军队开始进入青海时，对党项族的打击几乎是降维打击。在这场反复的征战中，党项族逐渐认识到与中原文明的差距，开始有了彻底臣服的想法。然而，隋朝很快因内乱而灭亡。 直到唐朝建立后，党项族才真正得到了稳定的归属。唐朝的强大令党项族不得不臣服于中央。当时，党项族的各个部落如细封氏、费听氏、往利氏等组成了党项八部，其中拓跋部最为强大。值得一提的是，青海地区还有一支更强大的游牧势力——吐谷浑。相比党项族，吐谷浑实力雄厚，更为强大。然而，党项族毕竟是青海的土生土长的居民，而吐谷浑的祖先则来自北方草原。

吐谷浑的强大引起了唐朝的警惕。唐朝开国后，李世民派遣战神李靖一举消灭吐谷浑，彻底将其打垮。吐谷浑的失败，使得党项族的处境发生了变化。在失去了吐谷浑的庇护后，党项族彻底臣服于唐朝，不能再摇摆不定。

吐谷浑的失败还催生了吐蕃的崛起。吐谷浑的失势让吐蕃迅速崛起，并占领了青海。这对党项族来说，无疑是一场灾难。吐蕃和党项族是西羌部落的两大分支，生活方式和习惯极为相似，因此，吐蕃的崛起直接威胁到党项族的生存空间。为了避开吐蕃的侵袭，党项族不得不离开了原本的家园，向唐朝内迁。

到了武则天执政时期，党项族上万族人被唐朝内迁，逐渐被中央政府管辖。这一内迁，实际上为党项族的历史发展奠定了基础。武则天将这些党项族人分布到十个州，从而实现了对党项族的有效控制。数十年后，唐代宗时期，著名将领仆固怀恩因不满唐朝对自己的待遇，计划谋反。在这一过程中，他联系了吐谷浑和党项族的余部，试图联合造反。唐朝政府对此迅速反应，将党项族进一步内迁到今天的陕西米脂县一带。 唐朝对党项族的控制逐渐加大。唐德宗时，唐朝禁止与党项族进行任何战争资源的贸易，确保党项族的军事能力受到遏制。唐宪宗时期，唐朝对党项族的管理变得更加严格，实施有限的边境贸易。然而，到了唐文宗和唐宣宗时期，党项族因不满政府的压制，爆发了叛乱。最终，党项族的叛乱被平定。

尽管如此，党项族并未因此消失，反而逐渐积蓄了力量。真正改变党项族命运的，是唐朝末年的黄巢起义。当时，黄巢起义势如破竹，最终攻入长安。唐僖宗在危机时刻，发现党项族首领拓跋思恭带领军队前来支援，帮助唐朝击退了黄巢。拓跋思恭因此获得了唐朝的高度信任，甚至被赐予李姓，成为李思恭。从此，党项族得到了唐朝的一块领地，开始有了自己的实际管辖区域。

此后，党项族利用五代十国时期的政权更替，不断调整自己的外交策略，在乱世中迅速扩展地盘，逐渐成为西北地区最强大的割据势力。直到宋朝开国，党项族依旧处于相对独立的状态，并未完全服从中央政权。宋辽对峙时期，党项族首领李继迁带领部族与宋朝交战，并最终击败了宋朝的五路大军，迫使宋朝承认了党项族的独立性。

李继迁和他的继任者李德明，使党项族的实力不断壮大，最终具备了建立政权的能力。到了李继迁的儿子李元昊时期，党项族直接称帝，建立了西夏政权。宋朝和辽国先后尝试讨伐西夏，但在多次战斗中失败。最终，西夏获得了宋辽双方的认可，逐渐走上了政治巅峰。

总结来看，党项族能够从一个小小的游牧部落崛起为一个强大的政权，关键在于三个关键的历史时刻：一是唐朝末年黄巢之乱中的关键支援，二是五代十国时期灵活的外交策略，三是李继迁的军事防守。这三次机会，使党项族有了站稳脚跟的机会，最终建立了西夏政权。